Quando nel febbraio del 1993 un piccolo gruppo di amici decise di costituire l’EDUS - Educazione e Sviluppo (Associazione Volontari per il Servizio Internazionale, nessuno di loro avrebbe immaginato quali sviluppi avrebbe assunto un’idea nata attorno al tavolo di una pizzeria del centro storico.

L’iniziativa partiva semplicemente dal desiderio di dare continuità ad un rapporto che essi avevano iniziato quasi per caso con alcuni volontari dell’AVSI, un’organizzazione non governativa riconosciuta dal Ministero degli Affari Esteri, dal 1972 impegnata in ben 35 paesi (Africa, America Latina, Medio Oriente e Est europeo) con progetti nei settori della sanità, dell’agricoltura, della formazione professionale, del recupero delle aree marginali urbane, dell’ambiente.

Sull’esempio di questa realtà in espansione, l’associazione ha sviluppato competenze proprie e ha iniziato ad operare con una struttura organizzativa stabile che si avvale di 13 collaboratori, 65 soci e circa 150 volontari che prestano gratuitamente tempo e risorse.

Nei 13 anni di attività l’associazione si è mobilitata per la realizzazione di 26 progetti destinati prevalentemente all’infanzia e alla gioventù in 13 paesi dell’Africa, dell’America, dell’Est Europeo e del Medio Oriente. EDUS ha promosso 380 adozioni a distanza, ha partecipato a manifestazioni pubbliche e fiere, ha aderito a convegni e seminari sui temi della solidarietà, della pace e della cooperazione internazionale.

Il cuore con cui sono partite le primissime azioni caritative degli studenti di Gioventù Studentesca sono riconducibili agli anni 60, che si recavano ogni settimana in una zona periferica di Milano,la Bassa, dove le condizioni di molte famiglie erano vicine all’indigenza e la vita sociale ridottissima. 

Da allora si sono moltiplicate attività e opere a scopo caritativo:accoglienza di persone in difficoltà (anziani, carcerati, tossicodipendenti, psicolabili, handicappati,malati di Aids e terminali), centri di solidarietà per la ricerca di un lavoro,fino all’istituzione di organismi non governativi per progetti di cooperazione nei Paesi in via di sviluppo, come appunto l ’AVSI.

Le sue origini sono un tutt ’uno con l ’impeto missionario e caritativo dei giessini che nel 1962 sostennero interamente e responsabilmente un progetto di aiuto nelle favelas di Belo Horizonte,in Brasile. 

Dopo quella prima esperienza si sono succeduti passi sempre più decisivi:nel 1972 viene costituita,da alcuni amici di Cesena appartenenti al movimento di Comunione e Liberazione, la Fonazione AVSI riconosciuta idonea dal Ministero degli Affari Esteri nel 1973.

Nel 1981 è avviato il primo progetto di formazione professionale in America Latina,nella città brasiliana di Belo Horizonte. Agli inizi degli anni 90,una più stretta collaborazione con la Compagnia delle Opere Non Profit e soprattutto l’avvio dell ’iniziativa “Tende di Natale ”fanno crescere la rete di sostenitori e amici in tutte le regioni italiane che consentono di ottenere finanziamenti necessari alla realizzazione dei progetti. 

Subito dopo nasce il network di AVSI,una rete di organizzazioni non profit del Nord e del Sud del mondo.

Nel 1993 inizia il progetto “Adozione a distanza”, mediante il quale singoli, famiglie o gruppi decidono di devolvere una parte del loro reddito per la crescita e l’assistenza di bambini bisognosi. Oggi i bambini assistiti a distanza sono complessivamente 30.000. 

Nel 1996,infine, AVSI è accreditata presso il Consiglio Economico e Sociale delle Nazioni Unite.

Le prime “Tende di Natale ” sono state organizzate dieci anni fa da giovani lavoratori della Brianza che desideravano testimoniare la passione per l ’uomo concreto, che è propria dell’esperienza cristiana,attraverso incontri e mostre in oratori,centri civici e teatri.