Era la Svizzera d’Africa, il Paese delle mille colline, oggi è un Paese dove il 70% dei bambini soffre di malnutrizione.
Dieci anni dopo il genocidio tra hutu e tutsi, forse il più crudele, di sicuro il più rapido della storia poiché si consumò in cento giorni provocando la morte di almeno un milione di persone, il Rwanda ha tutt’altro che archiviato i suoi problemi. Nelle aree di confine con i Paesi vicini, dalla Repubblica democratica del Congo al Burundi, guerre e guerriglie continuano a spargere sangue. Alla guida del Paese, riconfermato con oltre il 90% dei voti alle elezioni di fine agosto dello scorso anno, è Paul Kagame, capofila del Fronte patriottico ruandese (Fpr) che si sta preparando a celebrare uno degli anniversari più tragici del XX secolo.

Dieci anni fa, la storia… - Al censimento effettuato dal governo del Rwanda nel 1993, in cui tutti i ruandesi avevano dovuto dichiarare a quale tribù appartenevano, era seguito un massacro di tutsi nella zona settentrionale del paese che si sarebbe rivelato la macabra prova generale del genocidio del 1994. Nel frattempo, il presidente del Rwanda, Juvenal Habyarimana, aveva firmato un accordo di pace ad Arusha, in Tanzania, con il Fronte Patriottico Ruandese (Fpr) a guida tutsi, allo scopo di mettere fine alla guerra civile che affliggeva il paese da quattro anni.

Il 6 aprile 1994 il presidente Habyarimana tornava in aereo dalla Tanzania, con il presidente del Burundi, dopo aver partecipato a un incontro per definire il processo di pace. Mentre cercava di atterrare nella capitale del Rwanda, Kigali, il suo aereo fu abbattuto da alcuni estremisti del suo stesso partito. Erano persone disposte a sacrificarlo perché pensavano che avesse concesso troppo all’Fpr nei colloqui di pace… La morte di Habyarimana fu usata come pretesto per scatenare il genocidio. La radio nazionale ruandese (la Radio des Milles Collines) e alcune stazioni private trasmettevano istruzioni agli squadroni della morte, i cosiddetti Interahamwe (che in lingua kinyarwanda significa “quelli che combattono insieme”), e spronavano incessantemente gli assassini ad accelerare il massacro. Le truppe ruandesi appoggiavano gli Interahamwe in quelle aree in cui incontravano la resistenza dei civili tutsi. Mezzi di trasporto e carburante permettevano agli squadroni della morte di raggiungere anche le più isolate comunità tutsi. Prima del luglio 1994, quando la vittoria del Fronte patriottico ruandese (Fpr) guidato dai tutsi mise termine al genocidio, almeno un milione di persone erano state massacrate.

La Convenzione delle Nazioni Unite per la prevenzione e la punizione del crimine di genocidio, datata 1948 (a cui il Rwanda aveva aderito nel 1975) definisce il crimine di genocidio come “atti commessi con l’intenzione di distruggere, del tutto o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso in quanto tale”. La Convenzione non solo fa del genocidio un crimine internazionale, ma nell’articolo 3 stabilisce che l’istigazione diretta e pubblica al genocidio è punibile. Nel settembre del 1998 il Tribunale penale internazionale per il Rwanda, con sede ad Arusha, in Tanzania, condanna Jean Kambanda, ex primo ministro, per istigazione diretta e pubblica al genocidio, accusandolo, fra l’altro, di aver incoraggiato la Radio delle Mille Colline a persistere nei suoi messaggi di morte. Nello stesso mese la Corte condanna anche Jean-Paul Akayesu, il funzionario pubblico più importante del comune di Taba, per imputazioni fra cui figurava l’istigazione diretta e pubblica al genocidio…. I divieti previsti dalla Convenzione sul genocidio e i precedenti stabiliti dal Tribunale penale internazionale per il Rwanda sono stati inseriti nello Statuto del Tribunale penale internazionale, adottati il 17 luglio 1998. Centoventi paesi hanno approvato lo Statuto di Roma, che ha fissato le norme di base per il primo Tribunale penale internazionale permanente nella storia; l’articolo 5 dello Statuto colloca il genocidio al primo posto nell’elenco dei crimini su cui il Tribunale è competente. Kigali, 25 marzo 2004 (Adnkronos) - Il Presidente del Rwanda, Paul Kagame, lancia la sua controffensiva contro la Francia - accusandola nuovamente di aver avuto un ruolo nel genocidio. In una conferenza stampa a Kigali, Kagame ha preannunciato l'apertura di un’inchiesta in Rwanda, parallela al lavoro del Tribunale speciale...

Testimonianze dei volontari AVSI, di chi era presente:

Filippo Ciantia , medico, classe 1954, vive in Africa dal 1980 (Uganda). E’ responsabile AVSI, da Kampala, per l’intera Regione dei Grandi Laghi: Uganda, Rwanda, Burundi, Repubblica Democratica del Congo (paesi nei quali AVSI ha uffici e coordina programmi di cooperazione allo sviluppo).
“Ricordo bene quei giorni. Allora lavoravo per UNICEF in Uganda e fui incaricato di coordinare l’operazione più tremenda della mia carriera: il recupero di centinaia di corpi di donne e bambini, che decomposti scendevano il fiume Akagera, entravano nel lago Vittoria e raggiungevano con le correnti le rive ugandesi. Alla fine dell’intervento furono recuperate 10.700 salme”…

Giovanni Galli, 45 anni, medico psichiatra e neurologo nell’Azienda Ospedaliera di Desenzano (Bs). Già in Rwanda nel 1986 come medico nell’ambulatorio di Musha, nel nord del paese. Ritorna durante il genocidio in Rwanda per portare una carovana di aiuti sanitari e di prima necessità per l’orfanotrofio di Nyanza dei padri Rogazionisti. Rimane nel paese fino al 1996 in qualità di medico.
“Mentre ci stavamo dirigendo verso il confine ruandese, ancora in territorio ugandese, fummo assaltati con le armi da un gruppo di banditi che ci derubò di tutto. Non avevamo più nulla per l’orfanotrofio… Eravamo disperati. Ritornammo a Kampala e lì incontrammo AVSI, che ci aiutò a riorganizzare il carico e ripartire con i loro mezzi. Appena varcammo il confine ruandese la prima cosa che mi colpì fu l’odore nauseabondo di morte data dai cadaveri sparsi lungo le strade. Era disarmante vedere l’espressione e lo sguardo perso nel vuoto dei sopravvissuti…”

Lucia Castelli, nata a milano, classe 1957, medico pediatra, dal 2000 responsabile e coordinatrice per l’ong. AVSI del programma per il recupero psicosociale degli ex bambini soldato a Kitgum, in nord Uganda.
“Ho lavorato in Rwanda dal novembre 1994 alla fine del 1995 per AVSI, per un progetto di recupero dei bambini traumatizzati a Nyanza, in un orfanotrofio nella provincia di Butare nel sud del paese, dove erano stati lasciati dai loro genitori o parenti, più di 800 bambini. Si chiamavano bambini “non accompagnati” perchè non sapevamo se i genitori, fuggiti e inseguiti dai perpetratori della strage, erano ancora vivi o no.”…

Chiara Mezzalira, medico pediatra, da oltre 15 anni vive in Africa, prima in Uganda, poi in Nigeria e infine in Rwanda. Ora, da 7 anni, è responsabile e coordinatrice per AVSI di un Centro sanitario di cure primarie alla periferia di Lagos, in Nigeria.
“Ero tornata dalla Nigeria da alcuni anni e lavoravo nell’ospedale di Vimercate, quando ho saputo del genocidio. Ho chiesto un’aspettativa di 7 mesi e sono partita per il Rwanda. Ricordo in particolare un ingegnere a cui avevano ucciso la moglie davanti ai suoi occhi, non dimenticherò mai il suo sguardo, e che stava cercando, da mesi, i suoi figli, finché li ha trovati nell’orfanotrofio dove operavamo noi, a Nyanza.”

Marco Perini, italiano, rappresentante AVSI in Rwanda, con ufficio a Kigali.
“In questi giorni basta andare all’aeroporto di Kigali o cercare una camera in affitto in un hotel per rendersene conto: taccuini ovunque, macchine fotografiche di ogni tipo, giacche blu e macchine nere a tutta velocità e se non hai riservato la camera é meglio cercare un amico o un connazionale compiacente. Kigali oggi, è un susseguirsi di cantieri per palazzi in costruzione, senza buchi nelle strade principali, con tanti divieti di sosta a mettere ordine e con l’ordine di sfratto per chi abita in case indecorose.... Ma questo non è il Rwanda della pandemia AIDS e della malaria che è ancora la prima causa di morte e neanche quello dove il divario tra i pochi tantoricchi e i tanti tantopoveri si sta allargando a dismisura…”

Carlo Maria Zorzi, italiano, rappresentante AVSI in Rwanda dal 1997 al 2003. Ora è ad Haiti.
«Non sono stato un testimone immediato…, ho operato piuttosto nell’ottica dello sviluppo, del lungo termine, sull’evoluzione che ha portato la gente ad essere quella che è oggi e il paese a ritrovare una certa dimensione interna e verso il mondo esterno… »

Informazioni: avsi – comunicazione – milano


1994 – 2004 Rwanda’s genocide

It was known as the Switzerland of Africa, the Country of the thousand hills: today it is a country where 70 % of children is affected by malnutrition. Ten years after the genocide between Hutus and Tutsis, probably the most cruel but certainly the quickest of all history, since in some hundred days it caused the death of at least one million people, Rwanda has not yet filed all of its problems. Along its border areas with neighbouring countries, from Congo R.D: to Burundi, wars and guerrillas continue to shed blood. President of the Country is Paul Kagame, leader of Rwanda’s Patriotic Front (Fpr), who at the end of August elections of last year has been reconfirmed with over 90% of votes, and who is preparing to celebrate one of the most dramatic anniversaries of the XXI century.

Ten years ago, the story… - The census carried out by Rwanda’s Government in 1993, where all Rwanda’s people had to state the tribe they were belonging to, was followed by a massacre of Tutsis in the northern area of the country, as a gruesome anticipation of 1994 genocide. In the meanwhile, Rwanda’s President, Juvenal Habyarimana, had signed at Arusha, Tanzania, a peace agreement with Rwanda’s Patriotic Front (Fpr) led by theTutsis, in order to stop the civil war which had been affecting the country for four years.

On April 6, 1994, President Habyarimana was flying back from Tanzania, along with Burundi’s President, after having attended a meeting to define the peace-making process. While trying to land in Rwanda’s capital, Kigali, his plane was shot down by extremists of his own party. These people were ready to sacrifice him because they thought that during the peace discussions he had granted too much to Fpr. The death of Habyarimana was the excuse to set off the genocide. Rwanda’s national radio ( Radio des Milles Collines) and some private stations broadcasted instructions to death squads, the so-called Interahamwe (which in the kinyarwanda languge means “those who fight together”) incessantly inciting killers to accelerate the massacre. Rwanda’s troops supported the Interahamwe in the areas where they faced the resistance of Tutsi civilian population. Transportation means and fuel enabled the death squads to reach even the most isolated Tutsi communities. Before July 1994, when the success of Rwanda’s Patriotic Front (Fpr) led by the Tutsis stopped the genocide, at least one million peopled had been killed.

The 1948 Agreement of the United Nations for the prevention and punishment of genocide crimes, (to which Rwanda adhered in 1975) defines the genocide crime as “deeds committed with the aim of destroying, fully or partly, a national, ethnic, racial or religious group as such”. The Agreement not only defines genocide as an international crime, but under art. 3 it states that direct and public inducement to genocide, is punishable. In September 1998, the International Criminal Court for Rwanda, based at Arusha, Tanzania, sentenced the former prime Minister, Jean Kambanda, for direct and public inducement to genocide charging him, among others, of having encouraged the “Radio des Milles Collines” to persists with its death messages. During the same month, the Court also sentenced Jean-Paul Akayesu, the most important public official of the Taba municipality for a number of crimes, including direct and public inducement to genocide. The enjoinments provided by the genocide Agreement as well as the records stated by the International criminal Court for Rwanda have been included into the Statute of the International criminal Court adopted on July 17, 1998. . One hundred and twenty countries have approved the Rome Statute, setting the basic rules for the first permanent international criminal court of history; article 5 of the Statute ranks genocide first in the list of crimes on which the Court may sentence.
Kigali, March 25, 2004 (Adnkronos) – Rwanda’s President, Paul Kagame, launches his counteroffensive against France – and accuses it again of a role in the genocide. During a press conference held in Kigali, Kagame anticipated the set up of an inquiry in Rwanda, parallel to the works of the special Court.

Witnesses from AVSI volunteers, those who were present at the time…
Filippo Ciantia , doctor, aged 50; he lives in Africa (Uganda) since 1980. He is AVSI manager for the whole Region of the Great Lakes, Uganda, Rwanda, Burundi, Congo R.D (in these countries AVSI has own offices and implements and coordinates development cooperation projects).
“I remember very well those days. At that time I was working with UNICEF, Uganda, and I was appointed for the coordination of the most terrible operation of all my career: the recovery of hundreds of decomposed bodies of women and children brought down by the stream of river Akagera, and entering lake Victoria to reach Ugandan beaches. At the end of the operation, 10.700 corpses were recovered”….

Giovanni Galli , 45, psychiatrist and neurologist, at Azienda Ospedaliera Desenzano (Bs), Italy. He had already been in Rwanda in 1986 as a doctor at Musha’s health centre, in the north of the country. He returned to Rwanda during the genocide to bring health and emergency aids to Nyanza’s orphanage run by Rogationist Fathers. He remained in the country until 1996, carrying out his activity as a doctor.
“While reaching the Rwanda border, still in the territory of Uganda, a group of bandits assaulted our truck and robbed us of everything. Nothing was left for the orphanage… We were desperate. We returned back to Kampala and there we met with AVSI people who helped us to reorganize the aids and to start again with their means of transportation. As soon as we crossed Rwanda’s border we were first struck by the disgusting smell of death coming from the corpses scattered all along the roads. It was discouraging to see the expression and the empty look of those who survived…”

Lucia Castelli , born in Milan, aged 47, psychiatrist, since 2000 she manages and coordinates AVSI ‘s program for the psycho-social recovery of former soldiers-children at Kitgum, northern Uganda.
“I have been working in Rwanda from Novermber 1994 to the end of 1995, on an AVSI project for the recovery of war-traumatized children at Nyanza, in an orphanage of the province of Butare, in the south of the Country, where more than 800 children have been left by their parents or relatives. We called them “unaccompanied children” because we did not know whether their parents who had run away followed by the killers, were still alive or not”….

Chiara Mezzalira , pediatrician, she had been living for 15 years in Africa, Uganda first, then Nigeria and finally Rwanda. For seven years now she has been managing and coordinating AVSI’s primary healthcare center at the outskirt of Lagos, Nigeria.
“I had returned from Nigeria a few years before, and I was working in Italy, at Vimercate’s hospital when I heard about the genocide. I asked for a 7 months leave and went to Rwanda. I remember specifically an engineer, whose wife had been killed under his eyes.. I will never forget his look .. he had been looking for months for his children, when he finally found them in the orphanage where we were working, at Nyanza “.

Marco Perini , Ialian, AVSI representative in Rwanda, with offices in Kigali. “In these days it is sufficient to go to Kigali’s airport or to look for a Hotel room to become aware of the situation: notebooks everywhere, cameras of any type, blue jackets and black cars running at high speed, and if you haven’t booked an hotel, you better look for a friend or an obliging compatriot. Kigali today is a follow-up of building yards, no holes in the main roads, a lot of no-parking signals, eviction orders for those living in indecent houses… But this is not the Rwanda of the AIDS pandemia and of malaria which is still the first cause of death and not even the country where the gap between the few very rich and the many very poor is increasing and increasing …”

Carlo Maria Zorzi , Italian, AVSI representative in Rwanda from 1997 to 2003. Now he is at Haiti.
«I have not been a direct witness .. , I have rather worked in view of development, on long term, on the evolution that brought people to become what they are today and the country to find again a certain dimension both inside and towards the outside world… »
 

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